I believe it is crucial for students to problem solve and have exposure to laboratory methods necessary for future academic ventures and employment. 

As a passionate soil scientist, I have adapted and developed laboratory manuals to incorporate novel methods of environmental analysis necessary for future environmental consultants, laboratory and field technicians. Environmental science students require up to date laboratory methods in their fields of study but I also encourage students to understand not only how we measure something, but the science behind how it is measured. I was first encouraged to pursue updates to laboratory manuals as a soil science TA as a graduate student. When the original soil science lab manual was composed, it included many dated methods for measuring and evaluating soil characteristics that were no longer applicable. Over the four years I instructed this course, I helped update each lab activity to incorporate different types of analysis so that students not only had an idea of how and why they were analyzing soil, but the current methods used in research laboratories in order to have applicable experience when applying for jobs in environmental science. Science and methods adapt and improve over time and I believe students should be exposed to the advances in real time. My primary motivation behind continually updating teaching methods and curriculum is from my belief that my duty as an instructor is to help guide students through problems in a way that helps them gain confidence in their own knowledge base and skill that will carry them as they go on to face new challenges. 

In addition to traditional teaching methods, I aim to actively incorporate multiple media (i.e. illustrations, videos, real-world analogous examples, etc.) as part of my teaching toolbox to ensure that students of various learning styles can grasp complex or confusing material.

During my second year of grad school and as a TA for an intro soils class, my best friend + co-instructor and I created a YouTube channel called “Soil Sistas”. Here we shared videos reviewing the course lectures as well as strategies for academic success, such as creating and using flashcards effectively, tips for reading scientific papers, and general topics on things soil science related. Because I had experienced teaching this class with and without these supplemental videos, I noticed that more students actively participated in discussions and frequently used the videos as their study aid, a positive influence I attributed to having a new and fun resource. Since then, I have incorporated active learning methods in my classes in order to explain complex materials. I am a firm proponent of reducing the amount of time students spend sitting in a classroom and only being directed through material via lecture. I first established a flipped classroom approach as an instructor for BIO-19 at RCC where students are expected to visit the material independently prior to class (with means of holding them accountable) and applying that knowledge to real world problems in the form of case studies. For example, when covering the section on scientific literacy and the scientific process, students are given several case studies with varying amount of biases or truth. In groups, they decide on which of the case studies is most reliable and they work as a class to identify the major red flags in the “studies.” This exercise, simple in execution, is a huge learning opportunity for students to help them understand that not all information, as technical as it may seem at face value, is reliable or follow the scientific method. These varied methods of teaching are rooted in helping students of all learning styles.

Regardless of the level of science course I am instructing, I aim to create course content that is accessible and to ensure that the educational space is afforded to all students.

During the switch to online instruction due to COVID-19, I was trained and became an accessibility mentor for fellow faculty to ensure that online materials were created and reshaped to include students of all abilities. This included designing course materials with Universal Design of Learning and POUR (Perceivable, Operable, Understandable, and Robust) frameworks. Even before COVID-19, inaccessibility and gate-keeping have been major problems and even more so in foundational courses that are typically the major leak in the pipeline.   As an instructor, I strive to engage students in the material by encouraging mastery of course material and reducing biases that often arise from traditional assessment strategies.  

As a Latina scientist and educator, I am passionate about practicing, implementing, and researching anti-racist and decolonial practices in STEM teaching in order to make academia more accessible.

Accessibility to S.T.E.M. for underrepresented, and more often under-supported, groups doesn’t just mean offering a course or lecture, it means incorporating anti-racist and decolonized (re-indigenized) curricula that are necessary in every level of the academy. Identifying and addressing inequities in the classroom range from decreasing the financial burden of higher education through zero-cost resources and also addressing the indirect and direct contribution of Black, indigenous, and peoples of color (BIPOC) to scientific advancement. This includes the exploitation of nonconsenting Black people in scientific experiments (which is not often discussed in introductory biology) and environmental injustices in BIPOC communities across the globe. Additionally, incorporating other forms of learning and knowledge transfer that is rooted in community service is something I aim to include in every course I teach.

Filosofía de la enseñanza

Mi objetivo como instructora de un curso de introducción a la ciencia es fomentar la comprensión del método científico y animar a los estudiantes a aplicar las habilidades de pensamiento crítico fuera del curso.

En el invierno de 2016, tuve la oportunidad de ser ayudante de una sección de debate sobre la "calidad medioambiental" de una división básica, lo que me proporcionó una oportunidad inestimable para debatir temas importantes con estudiantes con poca o ninguna experiencia en materia de la calidad medioambiental. Cada semana, los grupos presentaban los puntos a favor o en contra de un tema medioambiental y lo debatían. Aunque muchos estudiantes tenían opiniones sobre ciertos temas antes de participar en la clase, a muchos se les asignaba el punto de vista opuesto, por lo que era imperativo que entendieran ambas partes y apoyaran sus argumentos con datos científicos factuales. Esta actividad obligó a que los estudiantes buscaran fuentes académicas más allá de los artículos de opinión y las fuentes de noticias parciales, una habilidad que pude evaluar y fomentar a través de reuniones periódicas individualizadas. Al final de cada debate y discusión, recordé a los alumnos que este tipo de discurso organizado y la capacidad de identificar información fiable eran fundamentales para su vida fuera del aula universitaria como responsables de la adopción de decisiones y miembros de nuestra comunidad.

Creo que es crucial que los estudiantes resuelvan problemas y estén expuestos a los métodos de laboratorio necesarios para futuras empresas académicas y para el empleo.

Durante mi experiencia anterior como asistente de enseñanza en el laboratorio de Ciencias de suelo de la división superior, adapté el manual de laboratorio y desarrollé actividades en clase para incorporar métodos novedosos de adquisición de datos, ya que muchos graduados del programa de licenciatura en Ciencias Ambientales pasan a trabajar en empresas de consultoría ambiental como técnicos de laboratorio y/o de campo. Cuando se preparó el manual de laboratorio original, incluía muchos métodos anticuados para medir y evaluar las características del suelo que ya no se aplican. Durante los cuatro años que impartí este curso, ayudé a actualizar cada actividad de laboratorio para incorporar diferentes tipos de análisis, de modo que los estudiantes no sólo tuvieran una idea de cómo y por qué estaban analizando el suelo, sino también de los métodos actuales utilizados en los laboratorios de investigación con el objetivo de tener una experiencia aplicable cuando soliciten puestos de trabajo en ciencias ambientales. Mi motivo principal para esta actualización del plan de estudios se debe a mi creencia de que mi deber como instructor es ayudar a guiar a los estudiantes a través de los problemas de una manera que les ayude a ganar confianza en su propia base de conocimientos y habilidad que les llevará a enfrentarse a nuevos obstáculos.

Además de los métodos de enseñanza tradicionales, me propongo incorporar distintos medios (por ejemplo, ilustraciones, vídeos, ejemplos análogos del mundo real, etc.) como parte de mis recursos didácticos para garantizar que los estudiantes de distintos estilos de aprendizaje puedan comprender el material que sea complejo o confuso.

Durante mi segundo año como instructora del laboratorio de Introducción a la Ciencia del Suelo, una co-instructora y yo creamos un canal de YouTube llamado "Soil Sistas". En él compartíamos vídeos en los que se repasaban las clases del curso, así como estrategias para el éxito académico, como la creación y el uso eficaz de tarjetas de memoria, consejos para leer artículos científicos y temas generales sobre cosas relacionadas con la ciencia del suelo. Cuando empecé con esto en mi segundo año de docencia, noté que más estudiantes participaban activamente en las discusiones y utilizaban con frecuencia los vídeos como ayuda al estudio, una influencia positiva que atribuí a tener un recurso nuevo y divertido. Además, he incorporado métodos de aprendizaje activo en mis clases para explicar materiales complejos. Soy una firme defensora de reducir la cantidad de tiempo que los estudiantes pasan sentados en un aula y sólo se les dirige a través del material a través de la conferencia. He establecido un enfoque de aula invertida como instructor de BIO-19 en RCC donde se espera que los estudiantes visiten el material de forma independiente antes de la clase (con medios para hacerlos responsables) y aplicar ese conocimiento a los problemas del mundo real en forma de estudios de casos. Por ejemplo, al cubrir la sección sobre la alfabetización científica y el proceso científico, se les da a los estudiantes varios estudios de casos con una cantidad variable de sesgos o de verdad. En grupos, deciden cuál de los estudios de casos es más fiable y trabajan como clase para identificar las principales señales de alarma en los "estudios". Este ejercicio, sencillo en su ejecución, es una gran oportunidad de aprendizaje para los alumnos que les ayuda a comprender que no toda la información, por muy técnica que parezca a primera vista, es fiable ni sigue el método científico.

Independientemente del nivel del curso de ciencias que esté impartiendo, mi objetivo es crear un contenido del curso que sea accesible y garantizar que el espacio educativo esté al alcance de todos los estudiantes.

Durante el cambio a la enseñanza en línea debido a la COVID-19, recibí formación y me convertí en mentor de accesibilidad para los compañeros de la facultad con el fin de garantizar que los materiales en línea se crearan y remodelaran para incluir a los estudiantes de todas las capacidades. Esto incluía el diseño de los materiales del curso con el Diseño Universal de Aprendizaje y los marcos POUR (Perceptible, Operable, Comprensible y Robusto). Incluso antes de COVID-19, la inaccesibilidad y la falta de acceso han sido problemas importantes, y más aún en los cursos fundacionales, que suelen ser la mayor fuga en la tubería. Como instructora, me esfuerzo por involucrar a los estudiantes en el material fomentando el dominio del material del curso y reduciendo los sesgos que a menudo surgen de las estrategias de evaluación tradicionales.

Como científica y educadora Latina, me apasiona practicar, implementar e investigar prácticas antirracistas y decoloniales en la enseñanza de STEM para hacer más accesible el mundo académico.

La accesibilidad a S.T.E.M. para los grupos subrepresentados, y más a menudo subrepresentados, no significa sólo ofrecer un curso o una conferencia, sino incorporar planes de estudio antirracistas y descolonizados (reindigenizados) que son necesarios en todos los niveles de la academia. La identificación y el tratamiento de las desigualdades en las aulas van desde la disminución de la carga financiera de la educación superior a través de recursos de coste cero y también el tratamiento de la contribución indirecta y directa de los negros, indígenas y pueblos de color (BIPOC) al avance científico. Esto incluye la explotación de personas negras no consentidas en experimentos científicos (que no se suele discutir en la introducción a la biología) y las injusticias medioambientales en las comunidades BIPOC de todo el mundo. Además, la incorporación de otras formas de aprendizaje y de transferencia de conocimientos que tienen sus raíces en el servicio a la comunidad es algo que me propongo incluir en todos los cursos que imparto.